Крестьянская реформа получила продолжение в виде земской реформы. В 1864 году. В тех губерниях, где отменялось крепостное право, были созданы органы местного самоуправления – земские собрания. Они собирались раз в год и решали местные вопросы. Депутаты (гласные) земских собраний избирались по куриальной системе. Избиратели делились на три курии:
1) лица, владевшие в уездах землей или другой недвижимостью с установленной стоимостью;
2) горожане, обладавшие установленным имущественным цензом;
3) крестьяне.
Руководил земским собранием местный предводитель дворянства. Исполнительным органом земства стала земская управа.
В 1870 г. органы местного самоуправления были созданы в городах. Ими стали городские думы во главе с городскими главами. К выборам допускались городские налогоплательщики, разделенные на три курии: крупных, мелких, средних.
Земское и городское самоуправление, созданное реформами, имело немало недостатков:
1) реформы охватили не всю территорию страны;
2) компетенция органов местного самоуправления, ограничивалась исключительно местными вопросами. Им запрещалось устанавливать контакты между собой. Самодержавие препятствовало созданию всероссийских земских органов.
3) органы местного самоуправления испытывали недостаток финансирования, а исполнение их решений завершения зависело от местной полиции;
4) деятельность земств и городских дум находилось под контролем губернатора, который мог остановить исполнение любого решения.
Тем не менее, органы местного самоуправления сыграли важную роль в социально-экономическом развитии провинции и распространении либеральных и демократических идей. Либеральная интеллигенция рассматривала земскую реформу как первый шаг на пути к созданию парламентской монархии России.