События 1917 г. привели к распаду имперской России. В годы гражданской войны советские республики (РСФСР, Украина, Белоруссия) взаимодействовали в рамках «военно-политического» союза, цементируемого единой РКП/б.
30 декабря 1922 г. I Всесоюзный съезд Советов утвердил Декларацию и Договор об образовании Союза Советских Социалистических Республик на основе ленинских принципов.
Советский Союз учреждался как федерация, субъектами которой становились РСФСР, УССР, БССР, Закавказская Советская Федеративная Республика (позже -16, затем — 15 субъектов). Создание СССР базировалось на многовековой традиции совместной истории в рамках Российской империи и соответствовало интересам объединения сил в целях социалистического строительства
Фактически СССР — в условиях властной монополии РКП/б — являлся унитарным государством. Создание государственных образований по национально-территориальному принципу закладывало возможность распада союза.